A condição é conhecida como bruxismo e estima-se que possa afectar quase uma em cada quatro pessoas. Muitos casos só são identificados quando começam a surgir sintomas ou danos visíveis nos dentes.
Dentistas ouvidos pela BBC afirmam estar preocupados com o aumento de jovens que chegam às consultas com problemas associados ao ranger constante dos dentes. O stress é apontado como um dos factores que pode contribuir para o problema.
O bruxismo pode acontecer durante o dia ou à noite e inclui movimentos como apertar, ranger, tensionar ou empurrar a mandíbula. Em alguns casos, a própria pessoa não percebe que o está a fazer.
Entre os sinais de alerta estão dentes desgastados, lascados ou achatados, dores de cabeça ao acordar, rigidez da mandíbula, sensibilidade dentária, cansaço durante o dia e dor junto aos ouvidos ou às têmporas.
Especialistas explicam que períodos de stress e ansiedade podem aumentar a tensão muscular e levar a pessoa a apertar ou ranger os dentes, sobretudo durante o sono.
Quando o problema se mantém durante muito tempo, o desgaste pode tornar-se significativo e exigir tratamentos dentários complexos e dispendiosos.
Mas os especialistas alertam que não basta apenas proteger os dentes. É importante perceber por que razão o bruxismo está a acontecer.
Em alguns casos, o ranger dos dentes pode estar relacionado com problemas como a apneia obstrutiva do sono, situação em que as vias respiratórias ficam parcialmente bloqueadas durante o sono.
O tratamento depende da causa e da gravidade do problema. Entre as opções estão protectores bucais para dormir, fisioterapia, terapia psicológica e mudanças no estilo de vida destinadas a reduzir o stress e melhorar a qualidade do sono.
Nos casos mais graves, podem ser considerados outros tratamentos, incluindo Botox aplicado nos músculos da mandíbula, embora esta opção não seja indicada para todas as pessoas.
Especialistas recomendam procurar avaliação profissional quando surgem dores frequentes na mandíbula, desgaste dos dentes ou outros sintomas persistentes, porque o bruxismo pode ter diferentes causas e exigir uma abordagem individualizada.