Mexer na terra, tocar em plantas, árvores ou musgo pode trazer benefícios para a pele e para o sistema imunitário, segundo investigações que analisam a relação entre o contacto com a natureza e os microrganismos presentes no corpo humano.
Estudos realizados na Finlândia indicam que o contacto directo com materiais naturais aumenta a diversidade de micróbios presentes na pele. Numa das experiências, participantes esfregaram as mãos com terra, turfa e musgo durante apenas 20 segundos e apresentaram alterações significativas na variedade de microrganismos, mesmo depois de lavarem as mãos com água.
Embora a presença de mais bactérias possa parecer prejudicial, os investigadores explicam que uma maior diversidade de microrganismos pode ajudar a manter o equilíbrio da pele e dificultar que bactérias potencialmente nocivas se tornem dominantes.
As pesquisas sugerem ainda que o contacto regular com ambientes naturais pode ter efeitos que vão além da pele, influenciando o funcionamento do sistema imunitário.
Uma investigação realizada com crianças comparou grupos que brincavam regularmente em espaços com solo de floresta com outros que permaneciam em pátios pavimentados. As crianças mais expostas à natureza apresentaram maior diversidade microbiana na pele e menor presença de alguns microrganismos potencialmente prejudiciais.
Noutra experiência, crianças que brincaram em caixas de areia enriquecidas com uma maior diversidade de microrganismos apresentaram alterações em marcadores do sistema imunitário associados à capacidade do organismo de responder a ameaças sem desenvolver uma reacção excessiva.
Os benefícios não foram observados apenas em crianças. Adultos que cultivaram vegetais em solo com maior diversidade microbiana durante um mês registaram aumento da variedade de bactérias na pele e de indicadores anti-inflamatórios no sangue.
Resultados semelhantes foram registados em escritórios onde foram instaladas paredes com plantas vivas. Após duas semanas, os investigadores observaram alterações na microbiota da pele dos trabalhadores e redução de alguns indicadores associados à inflamação.
Os cientistas alertam, contudo, que ainda não existem provas suficientes para afirmar que o contacto com a natureza previne doenças como asma, eczema ou alergias.
As evidências disponíveis indicam apenas uma possível ligação entre uma maior exposição à biodiversidade e um sistema imunitário mais equilibrado.
As descobertas reforçam a ideia de que actividades simples como jardinagem, brincar na terra ou passar mais tempo em espaços verdes podem aproximar o organismo de uma maior diversidade de microrganismos naturais, com potenciais benefícios para a saúde.
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